一般认为乳腺纤维瘤与雌激素的作用活跃有密切关系。乳腺纤维瘤好发于性功能旺盛时期，可发生于青春期后任何年龄的女性，但以18～25岁的青年女性多见。很少发生于月经初潮前或绝经后，与以下因素有关。①雌激素水平相对或绝对升高，雌激素的过度刺激可导致乳腺导管上皮和间质成分异常增生，形成肿瘤。②乳腺局部组织对雌激素过度敏感。③饮食因素，如高精、高脂饮食。④遗传倾向。

乳腺纤维腺瘤较常见，发病率在乳腺良性肿瘤中居首位。在普查中此瘤并不少见，估计其发病率要高出乳腺癌几倍到几十倍。据报道本病在20～25岁发病率最高，年龄最小的11岁，最大的81岁。Demetrakopopulos报道，本病在成年女性中的发病辜为9.3%。关于乳腺纤维腺瘤癌变问题也是一个需要探讨的问题，国外一些学者尚有不同看法。有人认为二者无关系。但Moskowitz认为经绝期和经绝后发生纤维腺瘤者，患癌危险性增高。Hutchinson指出，患乳腺纤维囊性病病人若同时患纤维腺瘤，则患癌危险性增加。Kodlin也指出，乳腺纤维腺瘤倾向于发生腺癌，而纤维囊性病倾向于发生浸润性导管癌。纤维腺瘤是常见的良性肿瘤，其恶变倾向较小。国内有些学者认为，叶状囊肉瘤虽然可以由纤维腺瘤经肉瘤变而形成，但多数可能开始时就是肉瘤，不一定经过纤维腺癌阶段。因此，虽然极少数纤维腺瘤有肉瘤变，但纤维腺瘤不完全是叶状囊肉瘤的前期病变。纤维腺瘤发生肉瘤变的因素尚待认识。