地震和风雨等自然现象一样，是有前兆的，是可以预测预报的。当地壳的应力应变在逐渐积累、加强的过程中，就会引起震源及其附近物质发生物理、化学等一系列异常变化。我们称这些与地震孕育、发生有关联的异常变化现象为地震前兆。

一般我们将地震仪器观测到的地球物理场、化学场和微小地形变异常称为微观前兆，而将动植物和自然界所表现出的异常，称为宏观异常。

大地震前多有小地震发生，不仅次数逐渐增多，而且震级逐渐增大，然后出现一个相对的平静期，大地震常常发生在这个平静期后小震活动次数增加之时。用小震报大震是我国海城地震预报成功的经验。然而，以“小震闹”作为“大震到”的根据，理由不是十分充分的。事实表明，至少存在三种情况：①小震闹大震到。②小震不闹大震也不到。③小震闹大震没有到。利用小地震活动的频度、分布及活动序列特征预报地震，是地震分析预报的一种方法，在当前的情况下，依震报震还是预报地震的主要手段。